L’Histoire et les Traditions de la Plus Grande Fête de la Côte d’Azur

Chaque hiver, alors que la plupart des villes européennes se remettent encore du froid, le sud de la France explose de couleurs vives, de musique et de satire. En février, pendant deux semaines, la ville se transforme en capitale mondiale de la joie. Cet événement est considéré comme la manifestation hivernale la plus importante de la Riviera et figure parmi les trois plus grands rassemblements de ce type au monde, juste après ceux de Rio au Brésil et de Venise en Italie. Des centaines de milliers de spectateurs se rassemblent sur la place Masséna et la Promenade des Anglais pour assister aux défilés grandioses, aux poupées géantes et aux batailles florales.

L’origine du nom même de la fête possède une double interprétation, reflétant sa riche histoire. Selon la première théorie, le mot vient de l’expression “carne levare”, signifiant “enlever la viande”, liant l’événement au calendrier catholique et au début du Carême. La seconde version, plus ancienne et païenne, fait référence au “carrus navalis” ou “char naval”, sur lequel le dieu Dionysos arrivait de la mer pour réveiller la nature après l’hiver. C’est pourquoi les costumes des participants comportent souvent des éléments de flore et de faune, symbolisant la renaissance printanière.

L’histoire de ce spectacle remonte à la nuit des temps. La première mention écrite date de 1294, lorsque le comte de Provence Charles II d’Anjou visita la cité pour les festivités. Cependant, l’événement n’a commencé à acquérir son aspect moderne que dans la seconde moitié du XIXe siècle. Après les événements tumultueux de la Commune de Paris en 1871, l’aristocratie locale cherchait à montrer que la station balnéaire restait un lieu sûr et élégant.

Voici les dates clés qui ont façonné l’apparence moderne de la célébration :

• 1873 : Création d’un comité des fêtes spécial qui a transformé les réjouissances chaotiques en un spectacle organisé.
• 1876 : Naissance de la tradition de la “Bataille de fleurs” grâce à l’initiative d’Alphonse Karr.
• 1882 : Apparition du premier cortège royal officiel, lorsque le pantin traditionnel s’est transformé en personnage mobile.
• 1892 : Introduction des confettis en papier, remplaçant les boules de plâtre dangereuses.
• 1955 : Interdiction définitive de l’utilisation des confettis en plâtre.

Une fierté particulière de l’événement réside dans les célèbres Batailles de fleurs. C’est un spectacle unique qui n’a pas d’équivalent dans le monde. Le carnaval de Nice propose des chars décorés de milliers de bourgeons vivants, sur lesquels défilent des mannequins en costumes extravagants, jetant à la foule des brassées de mimosas, de lys et de marguerites. Il est important de noter qu’environ 90 % des fleurs utilisées poussent sur les collines locales, soutenant ainsi les producteurs régionaux. Le travail sur chaque char de ce type nécessite jusqu’à cinquante heures de labeur minutieux des fleuristes, car les végétaux sont fixés au dernier moment pour garantir leur fraîcheur.

Chaque année, un nouveau thème est choisi, donnant le ton à toutes les décorations et figures satiriques. Cela peut être le “Roi du Sport”, le “Roi de l’Énergie” ou le “Roi du Cinéma”. D’énormes chars mobiles, équipés d’hydraulique moderne et d’effets lumineux, parcourent les rues, démontrant le savoir-faire des artistes et sculpteurs. Les artistes Alexis et Gustav-Adolf Mossa ont joué un rôle majeur dans le style visuel, posant les bases de l’esthétique du défilé dès la fin du XIXe siècle.

Même dans les moments difficiles de l’histoire, la fête a tenté d’apporter de la joie, bien que les guerres mondiales aient imposé leurs ajustements. Un fait intéressant est que durant les années où l’événement fut annulé (comme en 1915, 1940 ou 1991), les thèmes prévus portaient souvent des noms ironiques, tels que “Roi des Fous”. Aujourd’hui, c’est un spectacle de haute technologie où les traditions se mêlent aux innovations, créant une atmosphère inoubliable de magie et d’insouciance pour tous les invités de la Côte d’Azur.